Patton Vs Rommel

Il gioco, progettato e programmato da Chris Crawford per Macintosh nel 1986 e pubblicato da Electronic Arts, arrivò su C64 e MS-DOS nel 1987 grazie a Sculptured Software. Per l’epoca, era qualcosa di affascinante: un wargame tattico ambientato nella campagna di Normandia, poco dopo lo sbarco del giugno 1944.

Ricordo ancora la prima volta che avviai Patton vs. Rommel sul mio vecchio Commodore 64. Era una copia su floppy, passata di mano in mano tra amici — una di quelle copie “di fortuna” che circolavano all’epoca, quando Internet non esisteva e i giochi si scambiavano nei pomeriggi tra appassionati. Non avevo idea allora di quanto quel titolo mi avrebbe affascinato. Nel gioco ci si trova al comando delle forze alleate — americane, britanniche e canadesi — già schierate nelle loro posizioni storiche, mentre l’avanzata comincia a rallentare. Dall’altra parte, le divisioni tedesche di Rommel difendono Caen e i dintorni. La sfida è chiara: se giochi come Patton devi avanzare più rapidamente di quanto fecero davvero gli Alleati; se invece scegli Rommel, il tuo compito è resistere più a lungo e difendere più territorio di quanto fecero i tedeschi nella realtà.

È proprio in questo punto che il gioco toccava una mia passione profonda.
Fin da ragazzo ero un ottimo studente di storia, e avevo una vera ossessione per la Seconda guerra mondiale, in particolare per gli sbarchi in Normandia. Passavo pomeriggi interi a leggere libri, mappe e diari di guerra, cercando di immaginare la tensione di quei giorni di giugno del ’44. Anni dopo, quando ormai ero sposato — o meglio, ancora fidanzato con quella che sarebbe poi diventata mia moglie, Luisella — andammo insieme in viaggio proprio in Normandia.
Vedere Omaha Beach, Utah, e le scogliere di Pointe du Hoc fu un’esperienza toccante. Ricordo il vento forte, il cielo basso e il silenzio dei cimiteri militari: era come camminare dentro la storia che avevo solo studiato e giocato da ragazzo.

In quel momento capii quanto Patton vs. Rommel avesse saputo collegare la mia passione per la storia a quella per i videogiochi, fondendo memoria e simulazione, curiosità e strategia. Questa contrapposizione tra due mondi — reale e virtuale — creava una tensione costante. Come alleato, studiavo ogni turno in cerca di un varco, sperando di spingere le mie divisioni corazzate nelle retrovie. Ma ciò che mi colpì più di tutto fu la “nebbia di guerra”: le unità che non erano a vista sparivano letteralmente dalla mappa. E quando riapparivano con un attacco a sorpresa, la sensazione era devastante. Mi sembrava di vivere davvero l’incertezza e la confusione di un comandante sul campo.

Il gioco aveva un sistema essenziale ma incredibilmente elegante. Mi stupì scoprire che si potevano addirittura impartire ordini in anticipo, che le unità ricordavano nei turni successivi — una caratteristica che, su un Commodore 64, sembrava quasi fantascienza. Sapendo che nella realtà gli Alleati avevano chiuso la sacca di Falaise, mi lanciai più volte nel tentativo di ripetere quell’impresa. Ogni volta fallivo per poco, le mie unità sfinite o bloccate dai contrattacchi tedeschi. Ma quando finalmente riuscii a sfondare e chiudere la sacca, la soddisfazione fu indescrivibile: una vittoria che sentii davvero “mia”.

Pettegolezzo:

La storia di Patton vs. Rommel è piena di quei piccoli retroscena che oggi farebbero impazzire qualsiasi fan di retro-gaming.
Pare che tutto sia nato da un mezzo pasticcio editoriale. Dopo il successo di Balance of Power, Electronic Arts voleva disperatamente collaborare di nuovo con Chris Crawford, il genio un po’ professore e un po’ filosofo dei giochi di strategia. Solo che — colpo di scena — i diritti del sequel erano finiti nelle mani di un altro editore, Mindscape.
In EA, che di certo non amavano aspettare, qualcuno deve aver detto qualcosa tipo: “Ok Chris, niente Balance of Power 2? Allora inventaci qualcos’altro… magari con i carri armati, che quelli vendono sempre.” E così, un po’ per necessità e un po’ per sfida, Crawford tirò fuori Patton vs. Rommel.
L’idea era tanto semplice quanto elegante: due grandi generali, due filosofie di guerra opposte, e una meccanica che lui amava più di ogni altra — la mitica “nebbia di guerra”, quella che fa sparire le unità nemiche dalla mappa finché non le scovi di nuovo. Crawford la inserì quasi come un esperimento psicologico, per mostrare che la guerra non è solo numeri e statistiche, ma soprattutto incertezza e paura di sbagliare. E in effetti, chi ci giocò davvero, quella sensazione la provò tutta. Però, a quanto raccontava lo stesso Crawford in un’intervista del 1987, non ne andava poi così orgoglioso: “Non è un grande gioco… è un bel gioco, è divertente, ma non ha grandezza dentro di sé.
Balance of Power l’ho fatto per me, Patton vs. Rommel è un gioco per il pubblico.” Un commento che suona quasi come una confessione. In realtà, il progetto era più di quello che lui stesso ammetteva: un ponte tra la storia vera e la simulazione, un piccolo capolavoro di equilibrio tra semplicità tecnica e profondità tattica. Ma la stampa dell’epoca non lo capì del tutto.

Le riviste come Computer Gaming World lo giudicarono “molto giocabile” e ne lodarono il sistema d’ordini a catena — per l’epoca, una vera chicca — ma le recensioni avevano quel tono diplomatico da “bravo, ma non ci hai entusiasmato”. Nei sondaggi successivi, la freddezza fu quasi ingiusta: nel 1991 prese due stelle e mezzo su cinque, e nel 1993 scese addirittura a due stelle secche. Insomma, un mezzo flop… almeno sulla carta. Nella realtà, tra noi giocatori da floppy, Patton vs. Rommel era quasi una leggenda segreta.

Gli amici mi prendevano in giro: “Ma che ci trovi in ’sta roba senza suoni, senza esplosioni?”. Io invece ero lì, a calcolare linee di rifornimento e tentare manovre a tenaglia. Era come giocare a Risiko con la mente di Clausewitz. E poi c’era il silenzio — quel silenzio tipico dei wargame veri, in cui senti solo il ronzio del C64 e il clic del joystick. Beh, a dire il vero l’unico rumore che si sentiva davvero era come quello di qualche fiscobotto rauco comprato e sparato a capodanno a poche lire in qualche bancarella abusiva. Un silenzio — o meglio, un sottofondo — che sapeva di concentrazione, di strategia pura. Forse Patton vs. Rommel non fu mai un best-seller, ma era un gioco per pensatori, per chi cercava emozione non nei fuochi d’artificio, ma nelle decisioni ragionate, nella pazienza e nella logica. Col senno di poi, era troppo avanti per i suoi tempi. E come tanti piccoli capolavori dimenticati, trovò il suo pubblico solo anni dopo — tra gli appassionati di retro-gaming e i collezionisti che ancora oggi, tra un emulatore e un floppy virtuale, lo considerano un gioiello di equilibrio e intelligenza.

Il mio voto?? Cinque stelle, senza esitazione. 🌟🌟🌟🌟🌟

Nel download trovate, oltre ai dump in formato D64, G64 e Nib, anche le scansioni restaurate della copertina e del manuale originale.
Un ringraziamento speciale a Emanuele Panozzi e Armando Ricci per la loro preziosa collaborazione e il contributo alla conservazione di questo piccolo pezzo di storia videoludica.

RL