Il Commodore 64 fu presentato in anteprima mondiale il 6 giugno 1982 negli Stati Uniti e commercializzato pochi mesi dopo. Durante la sua vita commerciale, per questa gloriosa macchina venne sviluppata una quantità considerevole di software.
Prendendo come riferimento il più autorevole tentativo di catalogazione, Gamebase64 (http://www.gamebase64.com), solo per quanto riguarda i giochi possiamo contare oltre 27.000 titoli. Aggiungendo tutti gli applicativi, senza dubbio si supera la soglia dei 30.000 programmi.
Tra questi, circa l’1% fu distribuito su cartuccia, mentre il restante 99% su nastro o supporto magnetico. Parliamo ovviamente di materiale ufficiale. Considerando anche i supporti non ufficiali, attraverso i file DAT di catalogazione, si raggiunge la cifra di oltre 150.000 file, per un totale di quasi 100 GB di informazioni.
In tutto il mondo si calcola che siano stati venduti circa 22 milioni di Commodore 64 tra i vari modelli. Probabilmente, se ne avete ancora uno in soffitta o in cantina, sarà funzionante, ma i vostri nastri e dischetti, dopo oltre 30 anni, hanno buone possibilità di non essere più leggibili.
Il principale formato di distribuzione del software per il Commodore 64 erano i dischetti floppy da 5¼ pollici, insieme ai nastri. Nei dischetti, i dati binari erano memorizzati tramite polarità magnetica: una polarità per l’1 e una per lo 0. Per questo motivo, i dischetti andavano conservati lontani da fonti magnetiche, pena la perdita irreversibile dei dati.
Purtroppo, le proprietà magnetiche dei dischetti si affievoliscono nel tempo: i segnali diventano più deboli e la lettura sempre più difficile. Con il passare degli anni, i dati possono diventare illeggibili, recuperabili solo parzialmente e con apparecchiature hardware molto costose. Quando il decadimento si completa, i dati vanno persi definitivamente.
Questo fenomeno, chiamato bitrot, può essere causato da fattori ambientali, naturali o dalla corrosione magnetica del supporto. Alcune stime indicano che la durata dei floppy disk sia compresa tra 10 e 30 anni, anche se nessuno può dirlo con certezza. Molte variabili influenzano la conservazione: qualità del supporto, uso, metodo di conservazione, fattori ambientali, sbalzi di temperatura e umidità, muffe e deterioramento fisico del supporto.
Tutti questi fattori possono condurre i dati a un destino fatale. È evidente che i dischetti non furono progettati per durare così a lungo, e probabilmente nessuno all’epoca pensava che sarebbero stati utilizzati dopo più di 30 anni.
Nell’attività di dumping, cioè il trasferimento dei dati su file, molti floppy riescono ancora a essere letti, ma il margine di sicurezza è ormai ampiamente superato. È quindi fondamentale preservare i dati prima che sia troppo tardi.
Oltre ai fattori fisici, minacciano la conservazione anche l’indifferenza culturale e la speculazione: molti dischetti vengono distrutti o accumulati da collezionisti senza essere trasferiti, senza considerare il loro valore storico, culturale o artistico. Il software, infatti, rappresenta un patrimonio di ingegno umano e memoria collettiva, proprio come libri, film o musica.
È importante distinguere tra software originale e copie pirata. I programmi originali richiedono maggiore cura: sono più rari, difficili da reperire e spesso contengono protezioni, firme digitali, grafiche e nomi dei programmatori che nelle copie pirata vengono alterati o rimossi. Tuttavia, anche le copie pirata hanno un valore storico, perché raccontano l’evoluzione dell’ingegno informatico e del cracking, includendo demo, cheat o versioni alternative dei giochi.
In sintesi, ogni dischetto, originale o pirata, è un pezzo di storia che merita di essere preservato, insieme al contesto culturale che rappresenta.
DumpClub64 è un’iniziativa italiana dedicata al Commodore 64. Un gruppo di appassionati di retrocomputing si occupa di conservare, catalogare e condividere gratuitamente il software dei vecchi supporti magnetici e dei nastri. La missione è salvaguardare più materiale possibile, inclusi i programmi italiani più rari, allegando manuali originali o schede dell’epoca.
Il lavoro è svolto senza scopo di lucro: tutte le spese, incluse quelle per apparecchiature e tempo, sono a carico dei membri del gruppo. Tutto il software trasferito viene condiviso con la comunità di appassionati e con chiunque voglia usufruirne. Chiunque voglia contribuire inviando file o collaborando è più che benvenuto: ogni aiuto è prezioso per preservare questo patrimonio.
